Casterino è uno di quei luoghi che sulla carta sembrano piccoli, quasi marginali, e poi appena ci arrivi capisci che la carta, come spesso accade, si era dimenticata di avvisarti. Siamo nel dipartimento delle Alpi Marittime, in Provenza-Alpi-Costa Azzurra, non lontano da Tenda e dalla Valle delle Meraviglie, dentro un territorio dove la montagna non fa scena per i turisti, ma resta montagna vera. Qui la strada sale, si stringe, cambia luce, cambia odore e ti ricorda con una certa franchezza che la moto non serve solo per spostarsi, ma anche per capire dove stai mettendo le ruote.

Arrivare a Casterino in moto significa entrare progressivamente in un ambiente alpino severo ma leggibile. Dopo Tenda, la valle si apre e poi si richiude, seguendo un tracciato che richiede attenzione, soprattutto se si guida una moto carica o una grossa enduro stradale. L’asfalto può alternare tratti puliti ad altri più rovinati, con rattoppi, ghiaietta ai bordi e residui portati dall’acqua o dalle nevicate della stagione precedente. Niente di drammatico, se si guida con testa. Ma la testa, purtroppo, non è ancora obbligatoria di serie come l’ABS.

La salita verso Casterino ha il passo delle strade di montagna vere. Curve strette, carreggiata non sempre generosa, qualche tratto cieco, pendenze che si fanno sentire e un fondo che invita a non esagerare con il gas. Qui non si viene per fare il tempo. Si viene per entrare in quota, ascoltare il motore che lavora più pieno, sentire l’aria diventare più fresca e osservare il paesaggio che passa dai boschi alle praterie alpine. La quota del villaggio, attorno ai 1.500 metri, si percepisce bene: cambia la temperatura, cambia la vegetazione, cambia anche il modo in cui la luce si appoggia sulle rocce.

Casterino è conosciuto soprattutto come punto di accesso alla Valle delle Meraviglie e al Parco nazionale del Mercantour. La zona è celebre per i sentieri escursionistici e per le incisioni rupestri preistoriche presenti nell’area del Monte Bego, una delle testimonianze archeologiche più importanti delle Alpi sud-occidentali. Per chi viaggia in moto, però, il valore del luogo non sta solo nella meta, ma nel modo in cui ci si arriva. La strada obbliga a rallentare e questo, per una volta, non è una punizione ma una benedizione meccanica.

Il villaggio è piccolo, raccolto, con strutture ricettive legate soprattutto all’escursionismo, alla montagna estiva e alle attività invernali quando le condizioni lo permettono. Non bisogna aspettarsi grandi servizi urbani. Qui conviene arrivare con il pieno fatto a valle, con l’acqua nello zaino e con un minimo di elasticità mentale. I distributori non crescono spontaneamente tra i larici, anche se qualcuno, dopo tre curve senza campo telefonico, sembra ancora stupirsene. Tenda e La Brigue restano riferimenti più concreti per carburante, rifornimenti e soste più organizzate.

Dal punto di vista motociclistico, Casterino può essere inserito in un itinerario più ampio tra Tenda, La Brigue, Sospel e la valle della Roya. È una zona di confine, con una storia complessa, segnata dal passaggio tra Italia e Francia, dalle vie militari alpine, dalle fortificazioni e da una cultura locale che mescola influenze liguri, piemontesi e provenzali. La Roya ha sempre avuto il carattere dei territori di passaggio: montagne, dogane, commerci, eserciti, frane, ricostruzioni. Insomma, tutto il campionario umano, compresa la nostra ostinazione a tracciare linee sulle montagne come se le montagne fossero interessate.

La guida richiede prudenza soprattutto nelle mezze stagioni. In primavera possono restare chiazze di neve nei versanti più ombrosi e l’acqua di fusione può sporcare l’asfalto. In autunno le foglie rendono viscidi alcuni passaggi nei boschi. In estate il clima è più favorevole, ma non bisogna sottovalutare temporali improvvisi e variazioni rapide di temperatura. Il momento migliore per salire resta la mattina, con meno traffico e luce pulita, quando la montagna non è ancora stata colonizzata da auto, escursionisti distratti e navigatori convinti che ogni strada sia una tangenziale.

Una sosta a Casterino ha senso anche solo per respirare il silenzio del vallone, guardare le cime attorno e lasciare raffreddare la moto. Da qui partono cammini verso laghi, pascoli e zone di alta quota, ma anche chi resta vicino alla strada percepisce subito il carattere del posto. Non è un luogo costruito per stupire in fretta. Va letto lentamente, come certe curve strette che sembrano banali finché non ti accorgi che chiudono all’ultimo.

Per chi viaggia con spirito tecnico e non solo fotografico, Casterino è una tappa interessante perché concentra in pochi chilometri molte qualità della guida alpina: salita, isolamento, fondo variabile, paesaggio verticale, cambi di temperatura e necessità di pianificare bene rifornimenti e orari. La traccia GPX completa è disponibile come sempre sul blog, utile per seguire l’itinerario senza improvvisare troppo, perché l’improvvisazione in montagna è romantica solo nei racconti scritti da chi poi è tornato a casa.